MRI新技術「FLAIR*」で多発性硬化症診断の精度向上へ：白質病変内の静脈に着目

10月 23, 2026 · 論文解説

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解説対象論文: FLAIR* to visualize veins in white matter lesions: A new tool for the diagnosis of multiple sclerosis?
European Radiology｜被引用数: 57（2026年10月23日時点）

多発性硬化症（MS）の診断において、MRIは非常に重要な役割を果たしますが、脳の白質病変は他の疾患、特に脳小血管病（SVD）と見分けがつきにくい場合があります。この診断の難しさを克服するため、最新の研究では、FLAIRとT2画像を組み合わせた新しい後処理技術「FLAIR」の可能性が探られました。この技術は、MS病変に特徴的な「病変内静脈（VIL）」の検出を可能にし、MSとSVDの鑑別診断をより確実にする道を開くかもしれません。本記事では、この画期的な技術とその研究結果について詳しく解説します。

研究サマリー（FINER & PICO）

Feasible実施可能性	3T MRIと臨床で利用可能なシーケンスを使用しており、臨床現場での実施が現実的です。
Ethical倫理面	本研究は倫理委員会の承認を得て、対象者から書面による同意を取得しており、倫理的な基準に準拠しています。
Interesting面白さ	MS診断の困難さに対し、新しい画像処理技術が鑑別診断に役立つ可能性を示しており、関心が高いです。
Novel新規性	FLAIRとT2を組み合わせたFLAIRにより、臨床設定でMSの組織学的特徴である病変内静脈を可視化する新しいアプローチです。
Relevant切実さ	MSと類似病変との鑑別は診断・治療に直結し、医科学的に非常に重要です。
Measurable測定可能性	FLAIR*画像から病変内静脈（VIL）の割合を算出し、感度・特異度を定量的に測定しています。
Modifiable派生・改善	VILの検出基準やFLAIR*の画像取得プロトコルは、今後の研究で改善・調整の余地があります。
Structured文章構造	前向き比較研究によって、VILの診断的価値とその可視化技術のさらなる検証が必要です。
PICO / PECO対象・介入・比較・結果	P:再発性MSおよび脳小血管病の対象者。I:FLAIR*画像による病変内静脈の検出。C:McDonald基準。O:MSとSVDの鑑別診断精度。

多発性硬化症（MS）診断の課題とMRIの役割

どうも、Beyond the Pixelです。多発性硬化症（MS）は、慢性的な神経学的障害を引き起こす一般的な疾患の一つですが、その診断は複雑であり、特定の非侵襲的検査のみで完全に診断できるわけではありません。現在のMS診断基準（McDonald基準）は、臨床的および準臨床的証拠、特に磁気共鳴画像診断（MRI）による病変の時間的・空間的播種に基づいていますが、他の代替疾患の除外も重要視されています。MRIはMS診断において最も重要な検査法ですが、従来のT2強調MRIで検出される脱髄を示唆する病変は、脳小血管病（SVD）、片頭痛、感染症など、異なる病理学的基盤を持つ可能性もあります。これにより、MSの確定診断が遅れ、疾患修飾薬（DMT）の早期治療開始が妨げられる可能性があります。MSの治療、特に再発性MSの対象者（pwRMS）においては、早期治療が最も効果的であるという証拠があるため、この診断の遅れは医科学的に重要な意味を持ちます。また、MSとSVDの両方のリスク因子を持つ対象者の場合、新しい病変の原因特定が困難になり、治療方針に直接影響を与えることもあります。このような背景から、MS診断におけるMRIのさらなる改善が求められていました。

FLAIR*：病変内静脈（VIL）を可視化する新技術

MS診断を支援するMRI技術をさらに向上させるため、MS病変がほぼ例外なく静脈周囲に発生するという特徴的な組織学的特徴が近年再注目されています。このMS病変の静脈周囲形態は、脱酸素化ヘモグロビン中の鉄に感受性の高いMRI技術（例：サセプティビリティ強調画像やT2強調画像）を用いることで生体内で可視化できるようになりました。7T MRIを用いた先行研究では、「病変内静脈（VIL）」の検出がMSの診断マーカーとして有用であることが示唆されています。また、白質病変（WML）の40%以上がVIL陽性（VIL+）であることで、MSの対象者を他の病因によるWMLを持つ対象者と区別できることが示唆されました。しかし、7T MRIスキャナーはまだ臨床現場では広く普及していません。一方、3T MRIでもWMLや脳静脈の可視化は可能であり、3T環境では45%以上のVIL+ WMLがMSまたはSVD病変の対象者を正確に分類することが示されています。本研究では、VIL検出のためのT2強調3Dエコープレーナーイメージング（3D EPI）と、WML検出のためのT2強調fluid attenuated inversion recovery（FLAIR）シーケンスを3Tで取得し、これらを組み合わせて「FLAIR」画像を作成しました。FLAIRは、白質病変と実質静脈を可視化するための複合MRIコントラスト技術で、両方の情報が同時に得られることで、診断の信頼性が向上します。これにより、VIL+ WMLの検出がT2単独の場合よりもより直接的になると考えられています。これは、FLAIRとFLAIRをWMLにおける中心静脈評価の一部として使用することで、MSの診断精度が向上することを示す別の研究とも一致します。

研究方法と画期的な結果

本研究では、ルーチンの臨床環境で取得されたデータセットを用いて、FLAIRに基づく基準の感度と特異度を、現在のMS診断を支援するために使用されている改訂版国際パネルMRI基準と比較しました。対象者は、再発性MSの対象者（pwRMS）25名と脳小血管病（SVD）の対象者（pwSVD）10名です。FLAIR画像を用いて、各対象者の白質病変（WML）に「病変内静脈（VIL）」が確認される割合を評価しました。VILは、FLAIR*画像上で低信号の線または点として定義されます。

**Figure 2.** Fig. 2 VIL+ lesions on FLAIR* in a patient with multiple sclerosis. (a) Multiple periventricular VIL+ lesions. (b) Subcortical VIL+ lesion. VIL vein in lesion解説: 多発性硬化症の対象者におけるFLAIR*画像上のVIL陽性（VIL+）病変を示しています。（a）複数の脳室周囲のVIL+病変、（b）皮質下のVIL+病変が確認でき、病変内に静脈が存在することを示しています。

MS診断の感度と特異度は、「VIL+ WMLが45%超」と「VIL+ WMLが60%超」という基準で検討され、現在のMcDonald基準における空間的播種（DIS）MRI基準と比較されました。結果として、全てのpwRMSで45%超のVIL+ WMLが認められ（範囲58～100%）、平均88%でした。一方、pwSVDではVIL+ WMLの割合が有意に低く（0～64%、平均32%）

**Figure 3.** Fig. 3 Proportion of VIL+ lesions in multiple sclerosis (MS) and cerebral small vessel disease (SVD) cohorts. VIL vein in lesion解説: 多発性硬化症（MS）群と脳小血管病（SVD）群におけるVIL陽性（VIL+）病変の割合を比較したグラフです。MS群ではVIL+病変の割合が高い一方で、SVD群ではその割合が低いことが示されています。

、統計的に両群間に有意な差が認められました。45%超のVIL+を基準とした場合、感度は100%、特異度は80%でした。60%超のVIL+を基準とした場合では、感度が96%、特異度が90%でした。これに対し、従来のDIS基準では感度96%でしたが、特異度は40%と低い結果でした。

**Table 1.** Table 1 Comparison of different criteria for diagnosis of multiple sclerosis (MS)**解説:** 多発性硬化症（MS）の診断における様々な基準の感度、特異度、精度を比較した表です。McDonald基準の空間的播種（DIS）基準と、VIL+ WMLの割合に基づく基準（45%超、60%超、および「rule of six」）の結果が示されています。⚠ 自動抽出画像の検証で一致を確認できませんでした。正確な内容は元論文のTable 1をご参照ください。

これらの結果は、FLAIR*が臨床現場においてVIL+ WMLの検出を可能にし、脳MRIに基づいてMSをSVDから鑑別するのに役立つことを示唆しています。

FLAIR*の意義と今後の展望

McDonald MRI基準は、WMLの形態と分布パターンに依存する空間的播種（DIS）要素と、病変の時間的播種（DIT）要素に基づいています。これらの基準はMS診断の解釈を改善・簡素化してきましたが、臨床実践における適用性にはまだ課題が残っています。本研究で示されたVIL+ WMLの検出と解釈は、McDonald MRI基準で用いられるパターンベースのアプローチに代わる、あるいは補完する可能性を秘めています。FLAIRを用いることで、MS病変の組織学的特徴である静脈周囲形態を、3Tのルーチン臨床環境で、標準的な製造業者提供シーケンスを用いて生体内で可視化できることが示されました。本研究では、FLAIRがMS診断の感度において既存のMcDonald DIS基準と同等でありながら、特異度においては（70～90%に対し40%と）有意に高いことが示されました。これは、VIL+ WMLがMSとSVDの鑑別に有用な追加的識別因子であるという、増えつつある証拠を支持するものです。ただし、SVDの対象者の一部でもVIL+ WMLが検出されたことから、VILを絶対的な識別因子とするにはさらなる検討が必要です。SVD病変に偶然静脈が横切っている可能性や、WML内の低信号域が全て静脈であるかという病理学的証拠の欠如が限界として挙げられます。また、VIL+ WMLの識別は、ある程度主観的であることも課題であり、臨床実践に導入するためには、専門的なトレーニングと読影基準が必要となるでしょう。本研究では、MS対象者の多くがスキャン時に疾患修飾薬（DMT）を服用していたため、造影剤増強WMLの検出に影響を与え、DIT基準を満たす対象者が少なかった可能性があります。さらに、SVD対象者がMS対象者より高齢であったため、完璧な比較対象ではありませんでしたが、高齢者の方がWMLの数が多いことが予想されるため、VIL基準を検証する上ではより挑戦的な比較群であったと言えます。今後の展望としては、より大規模なMSが疑われる対象者群において、FLAIRとMcDonald基準の比較研究が求められます。FLAIRは、MSと片頭痛の鑑別においてもすでに有望な結果を示しており、将来的にはMSのより正確で使いやすいMRI基準の開発を支援する可能性があります。このVILの診断的価値、およびこれを可視化する技術のさらなる検証には、前向き比較研究が不可欠です。

用語集

多発性硬化症（MS）: 脳や脊髄の神経に炎症が起き、脱髄という現象が生じることで様々な神経症状を引き起こす慢性疾患。
脳小血管病（SVD）: 脳の微細な血管に障害が生じることで、白質病変などを引き起こす疾患群。
白質病変（WML）: 脳の白い部分（白質）に生じる病変で、MRIで高信号として検出される。
病変内静脈（VIL）: 白質病変の内部に位置する静脈のことで、MSの病変に特徴的な組織学的特徴。
VIL陽性（VIL+）: 病変内に静脈が確認される状態。
FLAIR（Fluid Attenuated Inversion Recovery）: MRIの一種で、脳脊髄液の信号を抑制することで、脳実質内の病変をT2強調画像よりも明確に描出できる技術。
T2*強調画像: MRIの一種で、脱酸素化ヘモグロビン中の鉄に感受性が高く、静脈などの血管を描出するのに適している技術。
FLAIR: FLAIRとT2画像を組み合わせた新しい画像処理技術で、白質病変と病変内の静脈を同時に可視化する。
感度: 疾患を持つ対象者のうち、検査で陽性と正しく判定される割合。
特異度: 疾患を持たない対象者のうち、検査で陰性と正しく判定される割合。
McDonald基準: 多発性硬化症の診断に使用される国際的な診断基準。
空間的播種（DIS）: McDonald基準における概念で、MRI上で病変が脳の異なる場所に広がっていることを示す。
時間的播種（DIT）: McDonald基準における概念で、MRI上で病変が異なる時期に発生していることを示す。
疾患修飾薬（DMT）: 多発性硬化症の進行を遅らせたり、再発を減らしたりするための治療薬。