見過ごされがちな横隔膜子宮内膜症：MRIによる診断の最前線
解説対象論文: Endometriosis of the Diaphragm
Radiographics｜被引用数: 1（2026年8月24日時点）
子宮内膜症は多くの女性を悩ませる病気ですが、その病変が子宮から離れた横隔膜にまで及ぶ「横隔膜子宮内膜症」は、その症状の曖昧さから診断が難しい場合があります。最新の医療画像インフォマティクス研究を基に、この疾患の隠れた特徴と、MRIによる正確な診断の重要性を専門家が解説します。
はじめに：見逃されがちな横隔膜子宮内膜症
どうも、Beyond the Pixelです。子宮内膜症は、生殖年齢の女性の約10%に影響を及ぼす一般的な慢性疾患ですが、その病変が子宮の外、特に横隔膜に及ぶことがあるのをご存知でしょうか？この状態は「横隔膜子宮内膜症」と呼ばれ、診断が困難な場合があるため、その理解は非常に重要です。今回の記事では、最新のオープンアクセス論文「Endometriosis of the Diaphragm」（Radiographics 2024; 44(11):e240153）に基づき、この珍しいながらも重要な病態について、その定義、考えられる原因、症状、そして特に画像診断の役割を、読者の皆様にわかりやすく解説していきます。
子宮内膜症の基本と病態生理の謎
子宮内膜症は、子宮の内側を覆う組織である子宮内膜様腺と間質が、子宮以外の場所に存在する疾患と定義されます。この疾患はエストロゲン依存性であり、生殖年齢の女性の約10%に影響を与え、慢性的な症状を引き起こすことがあります。子宮内膜症の病態生理、つまりどのようにして病気が発生・進行するのかは、まだ完全には解明されていません。しかし、いくつかの有力な理論が提唱されています。最も広く受け入れられている説の一つは、「逆行性月経」と呼ばれる現象です。これは、月経時に子宮内膜組織の一部が卵管を通って体腔内、例えば腹腔へと逆流し、そこで着床・増殖するという考え方です。その他にも、子宮内膜症の起源として以下の可能性が挙げられます。「体腔上皮化生」という現象では、腹膜（腹腔の内壁を覆う膜）を構成する細胞が、子宮内膜のような glandular endometrium（腺性子宮内膜）へと変化すると考えられています。さらに、病変がリンパ管や血管を介して遠隔部位に転移するという「リンパ管転移」や「血管転移」の可能性も示唆されています。これらの理論は、子宮以外の様々な場所に子宮内膜症が発生する理由を説明しようとするものです。
骨盤外子宮内膜症：横隔膜への広がり
子宮内膜症は、発生部位によって骨盤内子宮内膜症と骨盤外子宮内膜症に大別されます。骨盤内では卵巣が最も一般的な病変部位ですが、興味深いことに、骨盤内子宮内膜症を持つ対象者の約9%が骨盤外にも病変を持つことが報告されています。骨盤外の病変部位の中で、横隔膜は最も頻繁に影響を受ける場所であり、その有病率は0.67%から4.7%とされています。これは、横隔膜子宮内膜症が決して稀ではないことを示唆しています。横隔膜子宮内膜症の典型的な症状としては、呼吸困難（息が苦しいと感じる状態）、咳、そして横隔神経への刺激によって引き起こされる上腹部や肩の痛みなどが挙げられます。しかし、これらの症状は報告されたケースのわずか約25%にしか現れず、多くの対象者が無症状であることも特徴です。このため、診断が見過ごされやすい傾向があります。横隔膜子宮内膜症の病変は、通常、右側の横隔膜に多く見られ、その大部分が後部に位置しています。一つの理論では、子宮内膜組織が腹腔液と共に右傍結腸溝（腹腔内の特定の空間）を介して移動し、主に右側の横隔膜腹膜表面に着床すると考えられています。これにより、子宮内膜病変が横隔膜を越えて胸腔内に進展する可能性も示唆されています。右側横隔膜子宮内膜症の場合、鎌状間膜（肝臓と腹壁をつなぐ膜）が、その病変がさらに広がるのを防ぐ障壁として機能すると考えられています。
画像診断の役割：MRIによる正確な検出
横隔膜子宮内膜症の発見と診断において、現在最も正確な画像診断法はMRI（磁気共鳴画像法）であり、その感度は80%と報告されています。MRIは、磁場と電波を利用して体内の詳細な断面画像を生成する検査であり、軟部組織の描出に優れています。MRI画像上では、横隔膜の子宮内膜症病変は、脂肪抑制T1強調画像とT2強調画像の両方で高信号（明るく見える）として現れる傾向があります。特に脂肪抑制T1強調画像は、病変内の血液産物（出血によって生じる血液成分の分解産物）を明確に描出できるため、診断に非常に有用です。これにより、病変の存在がより鮮明に確認できます。また、脂肪抑制T1強調グラディエントエコー（GRE）シーケンスは、小さな病変、特に血性の病巣や腹膜に存在する子宮内膜症を高い感度で検出するのに役立ちます。このシーケンスは、微細な病変も見逃さないための重要なツールとなります。
は、広範囲な骨盤内子宮内膜症と、繰り返す胸腔内出血（反復性血胸）の既往がある48歳女性の横隔膜子宮内膜症のMRI画像です。横隔膜に限局した病変は稀であり、対象者の約90%は骨盤内やその他の部位にも病変を持っています。画像からは、右側の横隔膜から発生している多房性の嚢胞性病変が確認できます。この病変は、T2強調画像で不均一な信号強度（T2シェーディング）を示しており、これは様々な段階の血液産物が混在していることを示唆しています。また、周辺にはヘモジデリン（鉄分を含む色素）に起因する低信号の縁が見られます（画像Bの矢印）。病変はさらに、メトヘモグロビン（血液産物の一種）を示唆するT1信号の短縮も呈しています。これらの特徴は、横隔膜子宮内膜症を特定する上で重要な手がかりとなります。ただし、MRIを用いても横隔膜上の微小な沈着物を見落とす可能性があることにも留意が必要であり、さらなる診断技術の進歩が望まれます。
まとめ
横隔膜子宮内膜症は、子宮内膜症の骨盤外病変の中でも特に診断が難しい病態の一つです。症状が非特異的であることや、無症状のケースも多いことから、専門家が疾患の可能性を考慮し、適切な画像診断を行うことが極めて重要です。MRIは、その高い感度と病変の特性を詳細に描出する能力により、この疾患の診断において中心的な役割を果たします。この記事が、横隔膜子宮内膜症への理解を深め、より早期かつ正確な診断に繋がる一助となれば幸いです。
用語集
- 子宮内膜症: 子宮内膜に似た組織が子宮以外の場所に存在する病気。
- 逆行性月経: 月経血が子宮から体腔内へ逆流する現象。
- 体腔上皮化生: 腹膜などの体腔を覆う組織が、子宮内膜のような腺性子宮内膜に変化すること。
- リンパ管転移: 病変組織がリンパ管を通じて他の部位に広がる現象（子宮内膜症の病態形成の可能性として言及）。
- 血管転移: 病変組織が血管を通じて他の部位に広がる現象（子宮内膜症の病態形成の可能性として言及）。
- 骨盤内子宮内膜症: 骨盤内の臓器（卵巣など）に発生する子宮内膜症。
- 骨盤外子宮内膜症: 骨盤外の臓器（横隔膜など）に発生する子宮内膜症。
- 横隔膜: 胸腔と腹腔を隔てる筋肉の膜。呼吸運動に関わる。
- 呼吸困難: 息が苦しいと感じる状態。
- 咳: 気道内の異物を排出するための反射的な呼吸運動。
- 横隔神経: 横隔膜を支配し、呼吸運動に関わる神経。
- MRI（磁気共鳴画像法）: 磁気と電波を利用して体内の詳細な画像を生成する検査法。
- T1強調画像: MRIの撮影シーケンスの一つで、脂肪組織が高信号、水成分が低信号に見える画像。
- T2強調画像: MRIの撮影シーケンスの一つで、水成分が高信号、脂肪組織が中程度の信号に見える画像。
- 脂肪抑制T1強調画像: T1強調画像で脂肪信号を抑制し、病変をより際立たせる画像。血液産物の検出に有用。
- グラディエントエコー（GRE）シーケンス: MRIの高速撮像シーケンスの一つ。
- 血液産物: 出血により生じる血液成分の分解産物（例: メトヘモグロビン、ヘモジデリン）。
- 多房性嚢胞性病変: 複数の部屋に分かれた袋状の病変。
- T2シェーディング: T2強調画像における信号強度の不均一性。血液産物や蛋白濃度が高い場合にみられることがある。
- ヘモジデリン: 赤血球が分解された際に生じる鉄を含む色素。MRIで低信号に見えることが多い。
- メトヘモグロビン: 血液中のヘモグロビンの一種で、MRIでT1信号の短縮（高信号）として現れることがある。
- 血胸: 胸腔内に血液が貯留する状態。
- glandular endometrium: 腺性子宮内膜。子宮内膜のような腺構造を持つ組織。
- 鎌状間膜: 肝臓と腹壁をつなぐ膜。右側横隔膜子宮内膜症において病変の拡大を防ぐ障壁となる。
- 右傍結腸溝: 腹腔内にある特定の空間で、腹腔液の移動経路となりうる。
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